Alter Bridge – Fortress

Trois années se sont écoulées depuis leur dernier album en date, “AB III“, et la rentrée 2013 annonce le retour très attendu d’Alter Bridge. Alors que les nombreux autres projets des différents membres ont ponctué cette période, Mark Tremonti, Myles Kennedy, Brian Marshall et Scott Philips font leur retour dans les bacs avec “Fortress”. Pour ce quatrième effort studio, l’attente autour de celui-ci est grande. De plus en plus sujet aux feux des projecteurs, le petit tournant musical du précédent album sera-t-il confirmé au travers des douze pistes que propose cette nouvelle sortie chez Roadrunner Records ? Le premier single “Addicted To Pain”, diffusé un mois avant, donne un petit aperçu de leur nouvelle production. Quid du reste de l’opus ?

“Cry Of Achilles” et son introduction acoustique font rapidement monter la pression jusqu’à l’apparition des guitares électriques. Force est de constater que la production parait une nouvelle fois très solide et faite sur mesure pour mettre en valeur les compositions du quatuor. Pas de réelle surprise avec un titre qui fait varier le tempo comme il est de coutume avec eux, installant une atmosphère plutôt spéciale. Un début en boulet de canon qui se verra continuer avec la seconde piste. Diffusé au mois d’aout comme étant le premier single de “Fortress”, “Addicted To Pain” possède tous les éléments qui vont attirer de nouveaux fans, tout en contentant les anciens, autour de ce quatrième essai. Rythmique soutenue, refrain simple et efficace et magnifique solo, le ton est donné, ne reste plus qu’à assimiler les dix autres morceaux. Autant dire que rien ne sera simple, en effet, une unique écoute ne suffira certainement pas à capter “Fortress”. Les dynamiques sont nombreuses et variées, de quoi se perdre au travers des compositions présentées. Outre le côté heavy du groupe, “Lover” annoncera le retour des fameuses ballades. Celle-ci ralentira et cassera le rythme qui fut, jusqu’à présent intense, de quoi autoriser un moment de répit. Or cela sera loin d’être suffisant car la suite de l’écoute sera d’autant plus intense. Alors que “The Uninvited” reprend quelque peu les éléments qui firent de “AB III” un disque si different, dans la discographique d’Alter Bridge, “Peace Is Broken” va perpétuer la sombre facette de la musique, tout en y installant des passages mélodiques. Un ressenti qui continuera avec “Calm The Fire” alors que celle-ci débute telle une ballade, avant que les lourdes guitares ne viennent prendre le relai. Dans la continuité de “Peace Is Broken”, Myles sera mis, de très belle manière, à contribution, durant ces six minutes. Néanmoins, le break passé, le morceau traine quelque peu en longueur. Par la suite, il ne faudra surtout pas confondre “Cry A River” avec le titre de Justin Timberlake (sic). Le neuvième titre insiste sur les risques pris par la formation americaine où le style estampillé “Alter Bridge” est assez peu identifiable. D’ailleurs Mark Tremonti prendra également quelques risques en donnant de sa personne, vocalement parlant, sur “Waters Rising”. Comme le confiant l’intéressé au cours de notre interview, c’est avec beaucoup de plaisir qu’il s’adonna à cette mission, bien qu’épaulé par Myles. Avec des sonorités semblables à d’autres titres de la formation et un registre plus posé, l’auditeur reste néanmoins en terrain conquis, or la voix de Mark apporte un tout autre rendu final; intéressant. “All Ends Well” n’annoncera pas la fin de l’aventure, mais tonton Myles saura vous faire voyager, suite à la grosse claque de “Farther Than The Sun” qui est sans aucun doute le morceau le plus heavy de la galette. Cette ballade, qui mêle électrique et acoustique, fera la part belle aux lignes de basse de Brian, qui se démarque des deux guitares. Malheureusement, toute aventure a une fin et celle-ci va prendre fin suite au dernier morceau. De ce fait, le constat est simple : il ne reste plus que sept minutes et trente-six secondes pour mettre un terme à cet effort. L’éponyme “Fortress” a donc la lourde tâche de conclure, en beauté l’écoute. Sans doute la piste la plus complexe de l’ensemble, “Fortress” se décompose en de multiples parties : une première classique tel un quelconque titre d’Alter Bridge, une seconde instrumentale où les soli vont se succéder avant le retour de la voix de Myles, dans une ambiance calme mais angoissante à la fois. Autant dire que le formalisme auquel ils avaient parfois habitué les fans est grandement remis en question ici.

Le constat est plutôt simple à dresser : Alter Bridge surprend et interpelle encore plus ses fans et les auditeurs en général. En effet, “Fortress” ouvre un nouveau chapitre dans la musicalité du groupe et dans le déroulé de son album. “AB III” fut déjà different de leurs premiers succès, ce quatrième opus en rajoute une couche. Malgré quelques longueurs ici et là, il faudra être patient pour appréhender au mieux cette nouvelle réalisation studio. Mark, Myles, Brian et Scott confirment une nouvelle fois et l’épreuve du live donnera plus d’informations encore au sujet de cet opus.