Bastille – & (Ampersand)

Après quatre albums studio qui ont solidifié sa place sur la scène indie, le groupe Bastille revient avec un projet audacieux, simplement intitulé & (à prononcer Ampersand). Sorti en plusieurs parties, ce nouveau disque ne se limite pas à une simple collection de chansons : & symbolise l’idée de connexion, d’intersection et de dualité, des thèmes qui résonnent à travers les morceaux. Et musicalement, que vaut cet album qui s’éloigne de ce que nous propose habituellement le groupe ?

Dan Smith, raconteur d’histoires

Ce n’est pas un secret : les mythes, légendes, personnages historiques ou figures de la pop culture ont souvent inspiré Dan Smith, le chanteur de Bastille, dans ses textes et compositions. On se souvient d’ailleurs encore de certains titres emblématiques du premier album, tels que “Icarus”, “Daniel In The Den” ou “Laura Palmer”. Cependant, au fil des sorties, cet aspect s’est quelque peu estompé. Avec &, nous sommes invités à plonger dans la vie de pairs – qu’il s’agisse de duos de personnes, de lieux ou d’idées. Il est également intéressant de noter que plusieurs morceaux mettent en avant des personnages féminins souvent négligés par l’Histoire, malgré leurs vies et destins extraordinaires. Pour certains titres, l’écriture remonte même aux débuts du groupe, tandis que d’autres sont plus récents.

Dès “Intros & Narrators”, qui s’ouvre sur une guitare sèche au rythme effréné et une introduction rappelant fortement celle de leur tube “Pompeii”, on comprend ce que cet album nous réserve. Il suffit d’écouter attentivement les paroles pour réaliser que Dan endosse le rôle de narrateur tout au long de l’ensemble, jouant plusieurs rôles à la fois. C’est un titre puissant et d’une grande simplicité qui porte bien son nom, nous invitant à faire confiance au chanteur pour nous embarquer dans de belles histoires. On y distingue des guitares et une basse, tandis que les variations importantes sont portées par des voix qui se superposent et chantent en chœur. Cet aspect sera récurrent dans presque tous les morceaux. Il faut aussi souligner que ce projet est principalement porté par Dan Smith, qui s’entoure de collaborateurs, musiciens, chanteurs, et même d’universitaires comme Emma Nagousse, avec qui il anime le podcast Muses, permettant d’explorer plus en profondeur les héros de ce disque. Pour l’occasion, il a également appris à jouer de la guitare, délaissant son piano habituel.

Des univers musicaux variés et épurés

On s’éloigne quelque peu des arrangements électro aux beats programmés que Bastille propose habituellement avec cet album. Étonnamment épuré, il explore des sonorités très variées, certains morceaux étant plus chargés en fonction des thèmes abordés. C’est un album qui se concentre principalement sur les cordes, qu’il s’agisse de guitares ou de violons.

Prenons l’exemple de “Drawbridge & The Baroness”, inspiré d’une nouvelle courte à la fin cruelle, où l’héroïne tragique est mise en avant. Musicalement, le morceau s’ouvre sur une introduction puissante portée par un chœur de voix pouvant évoquer des chants religieux. Au fil du morceau, on part d’une guitare pour ajouter progressivement un glockenspiel, apportant une touche romantique, presque enfantine et rêveuse, suivie de trompettes, d’un orgue et de percussions. C’est un titre particulièrement captivant, où l’on surprend Dan interprétant le refrain dans un falsetto peu habituel. Sur “Zheng Yi Sao & Questions For Her”, l’ambiance mystérieuse nous plonge dans l’univers d’une redoutable pirate chinoise, peu connue malgré une vie impressionnante. Les sonorités typiques des musiques chinoises, avec des cordes omniprésentes, créent une atmosphère qui donne des frissons à l’écoute. Bastille a l’habitude de collaborer avec d’autres artistes, comme dans ses projets Other People’s Heartache, mais cela reste rare sur ses albums. Pourtant, ici, on retrouve un featuring avec “The Soprano & Midnight Wonderings”, où BIM, une chanteuse de la scène londonienne, donne de la voix. Mais ce n’est pas une inconnue dans l’univers de Bastille puisqu’elle avait déjà chanté sur le précédent album du groupe, sur le morceau “Future Holds”. Bien que & semble plus acoustique, l’identité musicale de Bastille demeure intacte à travers l’album. Sur “Blue Sky & The Painter”, par exemple, on retrouve un morceau plus pop, toujours en crescendo côté instruments, qui ressemble à ce que le groupe sait faire de mieux. On peut tous s’identifier aux divers maux/mots du héros, qui n’est autre qu’Edvard Munch, sans la touche électro habituelle du groupe.

& (Ampersand) est un album à double vocation : à la fois divertissement musical et échappée éducative. Sous le regard de Dan Smith, on découvre l’histoire de personnages extraordinaires, incitant même à des recherches plus approfondies. Spoiler alert : quelques personnages français sont mis en avant (et du chant en français en prime) ! Chaque morceau encapsule parfaitement les idées véhiculées à travers ces récits, avec une production maîtrisée qui favorise une cinématique visuelle dans notre esprit.

Pour en apprécier pleinement la richesse, il faut un minimum comprendre la démarche artistique et quelques connaissances de l’Histoire derrière chaque titre. Pourtant, on se laisse aisément bercer par la narration captivante de Dan, qui nous guide à travers ce nouvel univers musical fascinant pour Bastille.